En 1492, alors que Christophe Colomb découvrait le nouveau monde, Venise était à l’apogée de sa splendeur et jouait un rôle essentiel dans les échanges entre l’Orient et l’Occident, même si cette date marque aussi le début du déclin, encore imperceptible de la Sérénissime.
Venise était le lieu de rencontre des cultures d’Extrême Orient, d’Europe du Nord et de tout le bassin méditerranéen ; ce rôle, universellement reconnu, transparaît dans l’architecture, la culture et les rapports économiques de la République marine. 
Les échanges commerciaux ayant quitté le bassin méditerranéen, Venise se trouva progressivement limitée à l’Adriatique et nettement marginalisée par rapport au commerce mondial qui intéressait surtout les grands ports de l’Atlantique. Jusqu’à cette époque la philosophie et l’approche que Venise avait du « foresto », c’est-à-dire de l’étranger (tout ce qui venait d’au-delà de ses frontières), la portaient à en saisir les meilleurs côtés en les faisant siens, à s’adapter aux mentalités locales qu’elle pénétrait de la sienne, en donnant naissance à des exemples de mélange de cultures et à de nouvelles architectures dont nous avons de nombreux exemples à Venise et dans toute le bassin méditerranéen oriental, les plus célèbres étant la basilique Saint Marc et le Palais des Doges. Nous pourrions continuer ainsi dans d’autres domaines comme la cuisine, la musique et la peinture, et nous trouverions dans chacun des exemples de mélange entre les cultures de l’Extrême orient à l’Europe du Nord.
Marco Polo quitta Venise pour l’Extrême Orient où il se fit apprécier pour son adaptabilité et dont il rapporta des messages de paix et de nombreuses nouveautés. 
La tolérance étant à la base de tous ses rapports, le développement durable (peut-être légèrement différent du sens moderne du terme) étant toujours un objectif de son gouvernement, Venise nous prouve que l’utilisation correcte des ressources et la capacité d’adaptation ne sont que les deux faces d’une même médaille ; l’équilibre entre le développement et l’exploitation des ressources était déjà possible à atteindre avec les moyens disponibles et la survie de la République dépendait étroitement de l’usage qu’elle faisait de son territoire mais aussi de sa bonne conservation. L’expansion de la domination était étroitement liée à la diffusion de sa culture mais aussi à l’adaptation de ses besoins expansionnistes à la mentalité des sujets dont elle tenait compte et qui finissait pas s’intégrer aux us et coutumes de la capitale. Faisant preuve d’une capacité d’adaptation hors du commun, Venise porte de l’Orient présentait à l’Occident les merveilles de son commerce et faisait connaître à l’Europe entière les fastes des territoires qu’elle dominait ou avec lesquels elle entretenait des relations.
Malheureusement, la décadence de la République causée par le déplacement des intérêts commerciaux loin du bassin méditerranéen modifia aussi la mentalité coloniale ; la conquête se fit occupation et imposition, les colonies furent exploitées uniquement à des fins économiques et les sujets traités comme des individus à civiliser, les cultures autochtones disparurent et les Européens imposèrent leurs coutumes. La rencontre entre l’Orient et l’Occident est un thème extrêmement actuel et le développement durable entre les deux cultures et les deux économies reste possible, mais il faut pour cela insister sur la tolérance en prenant comme exemple ceux qui, comme le fit la Sérénissime quant elle était la PORTE DE L’ORIENT ouverte sur l’Occident, surent conjuguer commerce, culture, imposition des lois et respect des coutumes des autres.
Je conclus en remerciant Fenice Hôtels s.r.l. et Fenice S.p.A. qui, grâce à leur synergie, ont permis encore une fois de réaliser ce concours ; je remercie aussi les artistes qui d’année en année contribuent au développement de la manifestation et qui interprètent chaque fois avec une vigueur accrue un thème dont la complexité ne fait que croître, pour eux comme pour les autres. 

Bergamo, settembre 2004
Le Responsable
Giacomo Pellegrini

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